北京时间周三晚上，洛杉矶湖人将在Crypto.com球馆迎战金州勇士，开启新赛季的常规赛。训练结束后，当被问及首秀的感受时，沃克·凯斯勒微笑着表示：“我无法预测，毕竟我还没真正打过。”然而，他也明确意识到紧张情绪是不可避免的。这位身高达到7英尺2英寸的中锋自2025年10月31日代表犹他爵士出战以来，便未再参与过常规赛，那场比赛过后，他因肩部手术缺席了整个2025-26赛季。凯斯勒说道：“我真的很兴奋能重新回到赛场上，距离我最后一次打NBA比赛已经过去很久。”那么究竟有多久呢？如果算上他手术前仅参加的5场比赛，以及在2024-25赛季爵士最后8场比赛中只出场1次，从2025年3月28日至今，凯斯勒仅参与了6场常规赛。他本人也坦言，恢复比赛节奏对他来说尤为重要：“赛前难免会感到紧张，但一旦哨声响起，球抛向空中，那么其余的就顺其自然了。重返比赛节奏对我极为重要，这需要不断地练习和适应，我会一点一点向前，珍惜重返赛场的机会。”湖人对凯斯勒寄予厚望，球队通过先签后交易的方式从爵士引入了他，并与其签订了一份为期四年、价值1.3亿美元的合同；交易中，爵士还获得了湖人2031年和2033年的无保护首轮选秀权，以及2028年和2030年首轮选秀权的互换权。湖人希望他能够在明星后卫卢卡·东契奇与奥斯汀·里夫斯身边发挥更好的作用。主教练JJ·雷迪克指出，球队将从长远来看待凯斯勒的发展：“教练组、球员，所有人对此都有共识，我们需要放眼全局。就像我们对卡姆·卡尔的发展一样，对凯斯勒我们也会采取长线的策略。他之前从未与卢卡这样的球员并肩作战，也未被寄予成为防守核心的期望。我们相信他具备全明星级别的潜力，但这需要一个过程，需要时间。”